氣是構成天地萬物的本源，《公羊傳解詁·隱公元年》：“元者，氣也。無形以起，有形以分，造起天地，天地之始也。”氣也是維持生命活動的基本物質，《靈樞·天年》說：“人之始生，何其筑為基，何立而為楯…以母為基，以父為楯。”氣不足就會導致氣虛，氣虛會引起感冒，心悸氣短，神疲乏力，脾胃消化力弱，腰膝酸軟，胃下垂，子宮脫垂，脫肛等癥；而人參，正是補氣的最好選擇。

人參是一味普通老百姓都非常熟悉的大補元氣之要藥。《景岳全書》中的獨參湯用于脈微欲絕的危重癥候，單用人參大量濃煎口服。人參與阿膠、鹿茸并稱“中藥三寶”。

人參有許多美麗的傳說，在傳說中，生長了上千年的人參會變成穿著紅肚兜的胖娃娃，頭戴紅花的美麗姑娘、善良的白頭老翁，幫助受苦的人們。人參一般在七月、八月間開花，紫白色的花謝了以后會長出紅彤彤的小漿果，惹人喜愛。野山參的生長速度極其緩慢，每年只能生長一克左右。它根部的形狀與人相似，因而稱人參。